Режиссёры Ричард Эйр создали эту лирическую драму по мотивам реальных событий из жизни одной из самых заметных фигур британской литературы XX века, опираясь на мемуары её мужа, профессора Джона Бэйли, который более 40 лет был рядом с Айрис Мёрдок и зафиксировал все ключевые моменты их совместной жизни.
Действие фильма разворачивается в небольшом приморском городке викторианской Англии XIX века, где жизнь подчинена строгим нормам, а любое отступление от принятых правил вызывает осуждение окружающих. Главная героиня, Эми Фостер, работает служанкой в местном трактире: внешне она тихая, замкнутая, почти не общается с соседями, которые за ее нелюдимость прозвали ведьмой и сторонятся.
Действие картины разворачивается в Лондоне во время Второй мировой войны, когда город ещё не оправился от последствий бомбардировок, а в обществе царит атмосфера нестабильности и вседозволенности. Американский солдат по имени Карл Халтен, известный под прозвищем Чикаго Джо, знакомится с молодой стриптизершей Бетти, которая мечтает о сытой и комфортной жизни, не связанной с тяжёлым трудом и...