Действие фильма разворачивается в Лос-Анджелесе 1948 года, всего несколько лет спустя после событий первой части истории частного детектива Джейка Гиттеса, «Китайского квартала». Уже зарекомендовавший себя специалист по деликатным делам получает нестандартный заказ от тезки — торговца земельными участками Джейка Бермана.
Действие фильма разворачивается в штате Орегон в 1980 году, когда в США наблюдался пик инфляции, и обычные семьи с трудом сводили концы с концами. Главные героини — три подруги, которые уже не в первый раз сталкиваются с тем, что их зарплат не хватает ни на достойную одежду, ни на нормальное питание, ни даже на небольшие радости, к которым они привыкли.