Действие разворачивается в закрытом вертикальном комплексе, где неизвестные организаторы содержат группы людей на разных уровнях. Ежедневно по центральному колодцу опускается платформа с едой, которая останавливается на каждом этаже всего на несколько минут — поэтому обитатели верхних ярусов получают всю пищу, а те, кто находится ниже, часто остаются голодными.
Леонид Гайдай, уже зарекомендовавший себя как мастер советской комедии, в 1982 году выпустил ленту, которая сразу же стала одной из самых обсуждаемых картин года. Сюжет строится вокруг обычной, на первый взгляд, ситуации: на тираж «Спортлото» выпадает джекпот в несколько тысяч рублей, а обладатель выигрышного билета теряет его в совершенно неожиданном месте.