В центре событий — Каннский кинофестиваль, куда съехались кинематографисты со всего мира, но торжественная атмосфера мероприятия резко меняется, когда в городе начинают появляться тела убитых киномехаников. Убийца действует жестоко и не оставляет следов, появляясь в зловещей маске сварщика и используя в качестве оружия серп и молот — отсылку к дешевому фильму ужасов «Красный — мертв», герой...
Это один из самых пронзительных и личных фильмов в творчестве Луи Маля, созданный по воспоминаниям режиссёра о его школьных годах в оккупированной нацистами Франции 1944 года. Сюжет разворачивается в стенах католического колледжа для мальчиков, где обычная жизнь учеников нарушается решением директора — отца Жана укрыть нескольких еврейских детей, которых нацисты преследуют по всей стране.