Режиссер Никита Михалков создал многолетний проект о жизни одного из самых ярких спортсменов советской эпохи — хоккеиста Валерия Харламова. Фильм основан на реальных событиях и охватывает ключевые этапы его пути от юного талантливого игрока до члена знаменитой сборной СССР по хоккею, которая завоевала множество олимпийских и мировых наград во второй половине XX века.
Действие фильма разворачивается в маленьком южном российском городке в середине 1920-х годов, когда Гражданская война уже официально закончилась, но страна всё ещё не может оправиться от её последствий, а на территории продолжают орудовать остатки разрозненных банд, в состав которых входят и бывшие белые офицеры, не принявшие победу большевиков.