Действие картины разворачивается в Миннесоте осенью 1983 года. Главный герой — молодой кинокритик Джоэл, который сотрудничает с хоррор-изданием и мечтает сделать карьеру в киноиндустрии. Он снимает квартиру вместе с девушкой, в которую давно и безответно влюблён, и когда у той появляется новый ухажёр, решает выяснить, что за человек перед ним.
Действие картины разворачивается в закрытой школе-интернате Весталис, где под надзором строгих воспитательниц живут девочки подросткового возраста. По правилам заведения, каждая ученица проходит 16 уровней специальной программы, направленной на формирование идеальных качеств будущей жены и матери: послушания, аккуратности, умения вести хозяйство и общаться с гостями.