Ящерица Лео уже почти 75 лет живёт в террариуме начальной школы вместе с черепахой Сквиртл. За десятилетия они насмотрелись на то, как взрослеют поколения учеников, неплохо разбираются в детской психологии и даже научились говорить — но тщательно скрывают это от людей, чтобы не попасть в лапы к ветеринарам или не стать объектом для научных экспериментов.
Действие картины разворачивается в Нью-Джерси в начале 1950-х годов. Маленький Сэмми Фабельман впервые попадает в кинотеатр вместе с родителями и остается настолько впечатлен сценой крушения поезда, что пытается воссоздать аварию с игрушечной железной дорогой у себя дома. Чтобы отвлечь мальчика от навязчивых мыслей о катастрофе и дать выход его творческой энергии, мама предлагает ему заснять...
История разворачивается вокруг Тессы Конновер, женщины, которая после болезненного развода с Дэвидом не может смириться с тем, что он построил новую жизнь. Дэвид не только нашел новую спутницу жизни — Джулию Бэнкс, но и позволил ей переехать в их старый дом, где Тесса когда-то жила с мужем и маленькой дочерью Лили.
Ларри Краун до внезапного увольнения из крупной розничной сети был одним из самых преуспевающих руководителей компании, где он проработал много лет после возвращения из морской службы. Под тяжестью ипотечных обязательств и без четкого плана на будущее он решает пойти в местный общественный колледж, чтобы получить новую профессию и начать жизнь с чистого листа.