Лео, Алисия и их маленькая дочка Дафни живут обычной размеренной жизнью в Мадриде: отец работает, мать посвящает себя воспитанию ребенка и домашнему уюту, и кажется, что этот ритм будет длиться всегда. Но внезапная смерть Алисии от эпилепсии рушит все привычные устои: теперь Лео приходится совмещать работу и заботу о маленькой дочери, которая никак не может смириться с потерей мамы, каждую...
Действие фильма разворачивается весной 1938 года, в самый разгар Гражданской войны в Испании. 12-летняя Кэрол, испано-американская девочка, которая до этого жила с отцом в Нью-Йорке, вместе с матерью отправляется в родную деревню на севере Испании, где родилась ее мать. Для девочки это место совершенно незнакомое: она почти не говорит по-испански, не помнит местных обычаев, а постоянная угроза...
«El Bola» — одна из самых трогательных и зрелых ранних работ Алехандро Аменабара, которая вывела режиссера в число ведущих испанских кинематографистов и получила семь премий «Гойя», включая номинации за лучший фильм, режиссуру и оригинальный сценарий. Главный герой ленты — 12-летний Пабло, которого все окружающие называют Шарик за его быстрый бег и непоседливый характер.