Весной 1980 года, после открытия порта Мэйриэл Харбор, на улицы Майами хлынули тысячи кубинских беженцев, мечтавших о новой жизни и возможности реализовать свою версию американской мечты. Среди них был молодой Тони Монтана, который приехал в США с минимальным набором вещей и амбициями, которые не укладывались в рамки честного заработка.
История вращается вокруг эксцентричной мисс Вики, представительницы старой американской аристократии, которая привыкла жить на широкую ногу и считать себя одним из самых щедрых филантропов в мире. Ее семейное состояние давно исчерпано, но ни она, ни ее окружение не могут представить себе жизнь без привычных роскоши и благотворительных проектов, которые она регулярно анонсирует публике.
Действие разворачивается в проливе Ла-Манш, где штормовой ветер выгнал на мель старый грузовой корабль «Мэри Дир». Когда спасательная команда поднимается на борт, она обнаруживает только одного выжившего — капитана Гилла, человека с сомнительной репутацией, который провел на судне несколько месяцев в полной изоляции и теперь выглядит так, будто не в себе.