Лондон середины XX века, город, где статус и удача решают гораздо больше, чем талант и усердие. Гвинивер Петтигрю, гувернантка с безупречными рекомендациями и нулевой удачей в трудоустройстве, в отчаянии решает притвориться опытной домработницей, чтобы попасть на работу к молодой актрисе Делии Лафонтен, которая только что получила роль мечты и совершенно не умеет справляться с повседневными...
Экранизация одноименного романа Яна Макьюэна от режиссера Роджера Мичелла рассказывает историю Джо, профессора философии из Оксфорда, который планирует сделать предложение своей подруге, скульптору Клэр, во время совместного пикника на живописной окраине города. Романтическое настроение рушится в мгновение, когда рядом с поляной падает легкомоторный самолет: Джо и другие случайные прохожие...