Три подростка из фавел Рио-де-Жанейро — Рафаэль, Гардо и Жуан — каждый день выходят на городскую свалку, чтобы собирать пластик, стекло и другие отходы, которые потом сдают на переработку: это единственный способ заработать на еду для себя и своих близких. Они мечтают о том, чтобы однажды сбежать из нищеты, но пока вынуждены довольствоваться тем, что могут найти в мусоре.
Спустя 13 лет после громкой операции по зачистке фавел перед визитом Папы Римского жизнь полковника Насименту, когда-то возглавлявшего элитный батальон специальных полицейских операций BOPE, кардинально меняется. После развода с женой он продолжает службу, но скандальный инцидент в одной из городских тюрем переворачивает всё с ног на голову: капитан BOPE Андре Матиас вопреки просьбам...