Контекст конца 1960-х в США: волна массовых протестов за права афроамериканцев, рост влияния радикальных движений, среди которых особую известность получает организация «Чёрные пантеры», предлагающая не только идею самообороны чернокожих кварталов, но и запускающая бесплатные программы питания и медицинской помощи для малоимущих.
История разворачивается в конце 80-х годов прошлого века, когда шестилетний Мартин Бристоль попадает в руки серийного убийцы Грейхема Мэтьюза, который держит его в заложниках на своей отдалённой ферме в глуши американского штата Пенсильвания. Мальчик вынужден наблюдать за жестокими преступлениями над другими жертвами маньяка, постепенно сам подвергаясь издевательствам и лишаясь возможности...