Режиссёр Ксавье Бовуа создал эту картину по материалам реальных событий, которые развернулись в алжирских горах Атласа в начале 1990-х, когда страна была охвачена жестоким гражданским конфликтом. В центре истории — восемь французских траппистских монахов, живущие в скромном монастыре, который они основали много лет назад.
Действие фильма разворачивается в 1959 году, в разгар Алжирской войны, которую французское командование официально называло «операцией по умиротворению территорий». Молодой лейтенант Террьен, не имеющий боевого опыта и проникнутый патриотическими идеалами, прибывает в подразделение французской армии, дислоцированное в Алжире.
Главный герой фильма Аттилло Де Джиованни, которого играет сам Роберто Бениньи, — талантливый, но немного не от мира сего поэт, который живет стихами и грезами о прекрасной Виттории, своей возлюбленной, которую он видит каждую ночь в сновидениях. Он боготворит ее, считает своей музой, и однажды судьба дает ему шанс встретиться с ней в реальной жизни.